Lovci i ljudi vojnih specijalnosti dobro poznaju zvuk letećih metaka i granata. Ovaj je zvuk šištavo šištajući, a ne razlikuje se po čistoći tona. U kratkom vremenu leta metka primijetit ćete da se ton ovog zvuka mijenja od visokog do niskog.
Da biste razumjeli uzrok karakterističnog zvuka kada metak leti, obratite pažnju na oblik metaka koji znate. Lovački meci za puške s glatkom cijevi su okruglog ili cilindričnog oblika (yakan, Mayerov metak). Za sportsko i vojno oružje koriste se konusni meci ili meci zaobljenog prednjeg dijela u smjeru leta. Očito je da aerodinamika metka nije savršena i ne pridonosi njegovom dobrom protoku.
Proučavajući ponašanje blef tijela u protocima tekućina ili plinova, znanstvenik Theodor von Karman otkrio je da se put vrtloga stvara iza takvih tijela. Taj se fenomen naziva "Karmanova staza". Gustoća strujanja zraka u vrtlozima je različita i ciklički se mijenja, odnosno vrtlog se može zamisliti kao generator akustičnih valova. A zvuk je akustični val.
Vjerojatno vam je poznat predznak prema kojem borac čuje zvižduk samo metka koji je proletio. Ovaj znak ima potpuno znanstvenu osnovu. Metak leti podzvučnom brzinom, a vrtložni se put nalazi iza njega duž puta leta. Štoviše, osoba ne čuje vrtloge same "Karmanove staze", već valove koje ona stvara u okolnom zračnom prostoru kad dođe u kontakt s njom. Odnosno, osoba koja čuje zvuk prolaska metka nije na putanji metka, već pored ove putanje.
Jednostavno iskustvo pomoći će vam da shvatite kako izgleda vrtložna ulica. U kadu stavite malo vode i na površinu dodajte malu količinu pjene bilo koje vrste deterdženta. Ispalite lažni metak u kadu. To može biti dječji čamac s oštrim pramcem i tupom krmom ili ravni model od pjene bilo kojeg oblika. Prebacite raspored preko površine vode. U mlazu modela vidjet ćete vrtloge koji se sastoje od mjehurića pjene. Ovo je "Karmanova staza".
Imajte na umu da kad ste blizu putanje metka, promatrate ovu putanju iz određenog kuta. Ako je vrtložni put pod kutom blizu prave linije prema vama, udaljenost do izvora vrtloga minimalna je, tada će zvuk slijediti najkraći put. Ali metak je proletio i sada se povećava udaljenost do izvora vrtloga. Brzina metka je velika i usporediva sa brzinom zvuka. To znači da će se udaljenost između središta vrtloga smatrati povećanjem zbog usporavanja zvučnih valova. Subjektivno se to može čuti kao smanjenje audio tona. U fizici se ovaj fenomen naziva Dopplerov efekt. To je jedan od dokaza valne prirode zvuka.
