Kažu da je igra biljara nastala u Aziji prije nekoliko tisuća godina. A bilijarske kuglice prvo su izrađivane od drveta, metala i kamena. I tek u 15. stoljeću, biljarske kuglice počinju se izrađivati od slonovače.
Bilijar je vrlo drevna igra
Igra biljara pojavila se prije oko 3000 godina. Neki povjesničari kažu da je Indija njezina domovina, drugi kažu Kina.
U Europi je 1469. godine izrađen prvi biljarski stol. Uručena je francuskom kralju Luju XI. Već se tada ovaj stol nalazio na kamenoj podlozi, bio je prekriven mekom krpom najfinije izrade, a lopte su mu bile isklesane od slonovače.
Najkvalitetniji baloni
Isprva su biljarske kuglice izrađivane od slonovače. Najbolje kuglice rađene su od kljova indijanskih slonova. Budući da upravo u kljovi ženke kanal u kojem se nalazi živac prolazi točno na sredini kosti. Kad je lopta isklesana iz takve kljove, bila je savršeno centrirana, a rotacija takve lopte tijekom igre postala je besprijekorna.
U kljovama mužjaka kanal se smotao do kraja kosti, pa su kuglice iz njih bile drugog razreda. Igrali su ih početnici koji nisu znali u potpunosti iskoristiti savršene vrhunske lopte.
Pronalaženje ostalih materijala za izradu kuglica
Početkom devetnaestog stoljeća biljar je postao vrlo popularan u Europi i Americi. Samo su poznate tvornice Schultz, Freiberg, Erikalov tada proizvodile do 100 000 biljarskih stolova godišnje.
No, za izradu jednog kompleta bilijarskih kuglica bile su potrebne kljove dva slona. Stoga su proizvođači razmišljali o pronalaženju drugog materijala za proizvodnju dobrih kuglica. Američka tvrtka Philanne & Collender dodijelila je nagradu od 10.000 dolara onome tko za to stvori najbolji umjetni materijal.
John Hyatt puno je eksperimentirao, pokušavajući pronaći takvu tvar, a tijekom jednog od pokusa porezao je prst. Otvorivši ormarić s lijekovima, srušio je koloidnu bočicu. Otopina se širila i nakon nekog vremena stvrdnula. Tada je John odlučio da ga se može koristiti kao ljepilo. Miješajući koloid s kamforom, dobio je plastiku pogodnu za izradu kuglica.
Lopte Johna Hyatta postale su prilično popularne, ali imale su jedan nedostatak: ponekad su pucale tijekom igre. Zamijenile su ih kuglice od fenol-formaldehidne smole. Ova smola je izlivena u kalup i jednostavno ostavljena da se skrutne bez ikakvog pritiska. Bila je to najučinkovitija i najskuplja tehnologija.
Moderne biljarske lopte za profesionalce
Otprilike 90% bilijarskih kuglica koje koristi cijeli moderni "biljarski" svijet proizvodi Saluc. A kuglice izrađene od fenolne plastike smatraju se najboljima.
Oni su u potpunosti sastavljeni od ovog materijala. Ali mogu ih igrati samo vrhunski igrači. Jer se ove kuglice kotrljaju na filcu baš kao na ledu. Stoga brojni profesionalci vole igrati na "polaganom" filcu, na kojem je putanja lopti bolje vidljiva.
Bilijarske lopte za početnike
Početnici ne znaju kako iskoristiti visokokvalitetne, skupe lopte. Stoga se na stolovima "amaterske" razine koriste kuglice od poliestera. Te se kuglice sporije kotrljaju, omogućujući amaterima da vide jesu li hici ispravni.
Ali na poliesterskim kuglicama rupe i udubljenja počinju se pojavljivati prilično brzo. To je posebno uočljivo na takozvanoj "bijeloj kuglici" - lopti koja se najčešće koristi u igri.
Nostalgija za znalcima biljara
Uz pravilnu njegu, fenolne kuglice mogu trajati preko 40 godina, a da ne izgube svoje izvrsne kvalitete. No, iskusni igrači koji su igrali prave lopte od bjelokosti tvrde da su kljove slonova bili, jesu i bit će najbolji materijal za proizvodnju biljarskih kuglica.
