Otočna fauna uvijek ima svoja obilježja. Na otocima - u uvjetima izolacije - često se čuvaju takve vrste biljaka i životinja, koje su na evolucijama na kontinentima istisnute drugim oblicima. Madagaskar nije iznimka.
Otok Madagaskar nalazi se u Indijskom oceanu uz istočnu obalu Afrike. To je četvrti najveći kostur na Zemlji. Postojala je hipoteza da je otok fragment potopljenog drevnog kontinenta, na kojem su potjecali preci čovjeka. Ovo su stajalište dijelili takvi znanstvenici kao Charles Darwin, A. Wallace, T. Huxley, pa čak i F. Engels.
Ova hipoteza nije potvrđena, ali fauna Madagaskara zbog toga nije postala manje zanimljiva. Unatoč teritorijalnoj blizini otoka s Afrikom, fauna mu je sličnija indijskoj nego afričkoj. Ali glavna živuća "atrakcija" Madagaskara su lemuri.
Tko su lemuri
Suvremena biološka klasifikacija klasificira lemure kao primate s mokrim nosom. Za razliku od primata sa suhim nosom, kojima pripadaju ljudi i majmuni, ove životinje imaju mokar nos, poput mačaka, palac se manje suprotstavlja drugima, a na srednjem prstu nalazi se izduženi nokat kojim životinje čiste krzno.
Osim izumrlih životinja, postoji 7 obitelji primata s mokrim nosom, a njih 5 živi isključivo na Madagaskaru. Oni su ti koji su ujedinjeni u infraredu lemura.
Sama riječ "lemur" dolazi iz latinskog jezika. Tako su stari Rimljani nazivali duše umrlih, ne mogavši pronaći mir. Životinje su ovo ime dobile zbog noćnog načina života, sposobnosti tihog kretanja i velikih "gorućih" očiju.
Ovaj je infrared raznolik. Težina patuljastih lemura ne prelazi 30 g, a težina životinja iz porodice Indriaceae doseže 10 kg.
Vrste lemura
Prstenasti lemuri žive na jugu i jugozapadu otoka. Ime je povezano s nekom vanjskom sličnošću s mačkama: vitkog tijela, dugog prugastog repa. U ovih životinja rep igra važnu ulogu, pomaže u održavanju ravnoteže pri kretanju kroz drveće. Rep lemura pokazatelj je statusa u jatu: što je status viši, životinja više drži rep. Populacija lemura s prstenastim repom sporo raste, jer ženke rađaju samo jednom godišnje, a blizanci im se ne rađaju češće nego ljudima.
Još jedna zanimljiva životinja je lemur. Izgleda doista kraljevski: crno-bijelo ili crno-crveno krzno, crna njuška i graciozne šape, pahuljasti "ovratnik" na vratu. Ali glas ovog stvorenja nije tako graciozan kao njegov izgled. Vapaj lemura podsjeća na smijeh mentalno oboljele osobe. Takvi krikovi zvuče posebno zastrašujuće kad se cijelo jato pridruži jednoj životinji. Sve to pojačava planinski odjek. To ostavlja neizbrisiv dojam na osobu koja nije navikla na takve "koncerte".
Ukupno je poznato 75 vrsta lemura koji su naseljavali Madagaskar, ali njih 17 već je nestalo, a to se nije dogodilo bez ljudskog sudjelovanja. Ugrožene su i mnoge vrste koje danas postoje. Ostaje nadati se da će čovjek uspjeti sačuvati ove jedinstvene životinje kojih nema nigdje drugdje osim na Madagaskaru.
