Bijela pješčana plaža okružuje mirnu lagunu, bujne palme koje se spuštaju prema tirkiznoj vodi, u kojoj se vrzmaju blistave ribe - ovo je atol, otok na koraljnom grebenu. Atoli se nalaze u Tihom i Indijskom oceanu na tropskim geografskim širinama i privlače turiste i ronioce iz cijelog svijeta.
Podrijetlo atola
Dugo je potrebno da se pojavi novi atol. Na vrhu ugaslog vulkana pod vodom se stvara koraljni greben. Povećavajući sve više i više novih podova, koralji postupno izlaze na površinu. Tlo se nanosi na koralje, a otok nastaje u obliku oduška dugo ohlađenog vulkana.
Ako nivo vode padne ili se osnova grebena podigne kao rezultat pomicanja tektonskih ploča, atol strši iz oceana u obliku cijelog prstena. Zatvoreno jezero, nazvano laguna, tada će biti manje slano od vode oko atola. Često se dogodi da greben strši iz vode u obliku nekoliko otočića, najviših njegovih dijelova, koji su odvojeni tjesnacima. Također, jedan tjesnac može otvoriti prsten atola.
Obično se atol uzdiže iznad razine mora za 3-4 metra. Ako nivo vode padne, formira se uzdignuti atol. Ako atol ode pod vodu, naziva se potopljena ili podvodna obala, plitka. Te podmukle plićake uništile su mnoge jedrenjake u doba velikih geografskih otkrića.
Veličina otoka i dubina laguna
Najveći atoli nalaze se u arhipelagu Marshallovih otoka. Jedan od najvećih atola na zemlji, atol Kwajalen sastoji se od 92 otočića, čija ukupna površina iznosi 14,5 km². Međutim, laguna ovog atola duga je 300 kilometara i zauzima 92% ukupne površine ovog atola.
Najveći atol na svijetu je Božićni otok u arhipelagu Line s površinom od 321 km².
Rangiroa, najveći atol u arhipelagu Tuamotu, prostire se na 1.639 km², s 241 otočića na 43 km². Takvi atoli nastaju ne na jednom vulkanu, već na čitavoj vulkanskoj visoravni. Duboka laguna Rangiroa bogata je morskim životom, a morski psi i dupini mogu se vidjeti među uobičajenim živopisnim stanovnicima koraljnih grebena.
Dubina laguna unutar atola obično se kreće od 15 do 30 metara, ali postoje lagune duboke i do 90 metara.
Najpoznatiji atoli
Atol Bikini, dio Marshallovih otoka, bio je pacifički poligon za američka nuklearna ispitivanja nakon Drugog svjetskog rata. Na atolu Bikini eksplodirale su 23 atomske bombe različite snage. Rezultat je bila ozbiljna radioaktivna kontaminacija koju Amerikanci nisu mogli neutralizirati i bili su prisiljeni prekinuti ispitivanje.
Atol Bikini dao je ime slavnom kupaćem kostimu, koji je izumljen nedugo nakon prve eksplozije. Pretpostavljalo se da kupaći kostim odaje dojam eksplozije bombe.
Tužna slava Bikini Atola stvar je prošlosti. Danas su najpoznatiji 26 atola koji su dom malene Republike Maldivi u Indijskom oceanu. Prekrasna prozirnost vode ovdje omogućuje vam proučavanje ne samo podvodnih stanovnika, već i istraživanje potopljenih brodova, a nevjerojatna ljepota 1190 Maldiva osvaja srca tragača za netaknutim kutovima Zemlje.
