Big Ben je jedan od najprepoznatljivijih simbola Britanije. Može ga se vidjeti u filmovima, TV serijama, crtićima, često ga se spominje u raznim knjigama. Povijest pojavljivanja ovog ogromnog sata prilično je neobična.
Kako je sve počelo?
Povijest stvaranja ovog sata započinje 1844. godine. Poznati arhitekt Charles Bury, koji je sudjelovao u izgradnji Westminsterske palače, iznio je prijedlog za postavljanje neobičnog sata na Kulu sv. Stjepana. Ovaj je sat trebao biti najtočniji i najveći na svijetu.
Parlament je podržao tu ideju. Projekt je razvio mehaničar Benjamin Valiami, a projektu se pridružio i George Airey, poznati astronom. Nakon vrlo kratkog vremena nastala su neslaganja među njima. George Airy predložio je da se projicirani sat telegrafski poveže sa postojećim zvjezdarnicom u Greenwichu kako bi se kontrolirala njegova točnost. Valiami je vjerovao da ta ideja nije izvediva. Rasprava o majstorima protezala se pet godina, što je rezultiralo jednostavno odbijanjem projekta Benjamina Valiamija.
Za izradu novog projekta angažiran je Mechanic Dent. Uspio je postići potrebnu točnost, ali satni mehanizam bio je težak pet tona. Uz to, dimenzije brojčanika i pokreta bile su vrlo impresivne. Dakle, visina glavnog zvona budućeg sata prelazila je dva metra, promjer je prelazio tri metra, a duljina njihala bila je četiri metra. Satne kazaljke na satu izvorno su izrađene od lijevanog željeza, dok su minutne kazaljke izrađene od bakra. No nakon instalacije sata odlučeno je zamijeniti teške kazaljke od lijevanog željeza kazaljkama izrađenim od lakšeg metala.
Zanimljivosti
Svečano otvaranje novog sata održano je 31. svibnja 1859. godine. U početku su sva četiri brojčanika bila osvijetljena plinskim plamenicima, no 1912. sva rasvjeta postala je električna. Pogreška Big Bena za to je vrijeme bila jednostavno nevjerojatna - jednu i pol do dvije sekunde dnevno. Valja napomenuti da je urar uspio riješiti problem s ovom pogreškom na potpuno neočekivan način. Preciznost ovog sofisticiranog mehanizma može se podesiti novčićem. Dovoljno ga je staviti ili ukloniti s njihala. Ova se metoda koristi i danas.
Nepoznato je tko je točno dao Big Benu njegovo ime. Postoje dvije verzije. Prva kaže da je sat dobio ime po slavnom boksaču Benjaminu Countu, druga tvrdi da je sat dobio ime po Benjaminu Hallu, koji je bio na čelu parlamentarne komisije koja je sat uzela. Obojica kandidata bili su impresivne veličine, pa je obojici odgovarao nadimak Big Ben, odnosno "Big Ben".
